Quale dieta per perdere peso? Cosa rispondono 48 studi randomizzati
Le grandi famiglie di diete, da quelle più povere di carboidrati a quelle più povere di grassi, si accompagnano tutte a una perdita di peso, e le differenze tra loro restano minime. È la conclusione di una meta-analisi a rete di 48 studi randomizzati, su 7 286 partecipanti (Johnston et al., JAMA, 2014). Lo studio DIETFITS è poi passato al test diretto, con 609 adulti seguiti dodici mesi: 5,3 kg di perdita media con l’alimentazione povera di grassi, 6,0 kg con quella povera di carboidrati, una differenza non significativa che né la genetica né l’insulina spiegano (Gardner et al., JAMA, 2018).
Cosa ha confrontato la meta-analisi di 48 studi
I 48 studi riuniti da Johnston et al. provengono da 59 pubblicazioni, estratte da 6 banche dati, e rappresentano 7 286 adulti in sovrappeso o obesi, con un indice di massa corporea di 25 e oltre (Johnston et al., JAMA, 2014).
Ogni studio manteneva la sua dieta popolare, senza accompagnamento specialistico, a confronto con un altro metodo alimentare o con nessuna dieta; il follow-up durava almeno tre mesi, e il peso si rilevava a 6 e poi a 12 mesi (stessa fonte).
Una stessa dieta compariva raramente in più studi, cosa che complicava ogni confronto diretto. La meta-analisi a rete aggira l’ostacolo: collega le diete a due a due, ogni anello appoggiato agli studi che le hanno contrapposte (stessa fonte).
Rispetto all’assenza di dieta, la perdita di peso raggiungeva 8,73 kg a 6 mesi con l’alimentazione povera di carboidrati, contro 7,99 kg con quella povera di grassi; a 12 mesi, le due famiglie si riavvicinavano intorno a 7,3 kg (stessa fonte).
Il modello quantifica anche l’influenza del sostegno comportamentale, 3,23 kg a 6 mesi contro 1,08 kg a 12 mesi, e quella dell’esercizio, 0,64 kg contro 2,13 kg (stessa fonte).
Differenze minime tra le diete nominate
La differenza più grande tra due diete nominate raggiungeva 1,71 kg: a 6 mesi, la dieta Atkins precedeva la dieta Zone (Johnston et al., 2014).
Per gli autori, la perdita di peso ottenuta con l’una o l’altra alimentazione povera di carboidrati o di grassi è significativa, e le differenze tra diete nominate restano ridotte (stessa fonte).
Lo studio DIETFITS: due diete, dodici mesi di follow-up
DIETFITS ha reclutato 609 adulti dai 18 ai 50 anni, senza diabete, con un indice di massa corporea tra 28 e 40. La randomizzazione ha distribuito questi volontari tra un’alimentazione sana povera di grassi e un’alimentazione sana povera di carboidrati (Gardner et al., JAMA, 2018). Lo studio si è svolto in un unico centro, e il reclutamento si è esteso dal 2013 al 2015 (stessa fonte).
L’accompagnamento non differiva da un gruppo all’altro: 22 sessioni collettive distribuite su dodici mesi, condotte da educatori, con la stessa linea: la versione della dieta più sostenibile nel tempo (stessa fonte).
A 12 mesi, la perdita di peso media raggiungeva 5,3 kg nel gruppo povero di grassi e 6,0 kg nel gruppo povero di carboidrati. Tra i due, la differenza di 0,7 kg non era statisticamente significativa (intervallo di confidenza al 95 %: da -0,2 a 1,6 kg). Gli apporti realmente raggiunti differivano molto di più: 48 % di carboidrati da un lato contro 30 %, e 29 % di lipidi contro 45 % (stessa fonte).
481 partecipanti su 609, cioè il 79 %, hanno completato il follow-up, e i 18 eventi avversi registrati si ripartivano in modo uguale tra i gruppi. I profili lipidici e la pressione arteriosa sono migliorati in entrambi i gruppi; il colesterolo LDL è aumentato nel gruppo povero di carboidrati (stessa fonte).
L’ampiezza individuale superava largamente la differenza tra i gruppi: da 30 kg persi a 10 kg presi in ciascun gruppo, cioè una dispersione vicina a 40 kg (stessa fonte).
Né i geni né l’insulina hanno separato le diete
Restava una pista seguita da lavori precedenti: la dieta giusta dipenderebbe dal profilo di ciascuno? Lo studio ha testato due marcatori, un profilo genetico costruito su tre polimorfismi, e il tasso di insulina misurato trenta minuti dopo un carico di glucosio. All’inizio, il 40 % dei partecipanti portava il profilo associato alla dieta povera di grassi, e il 30 % quello associato alla dieta povera di carboidrati (Gardner et al., 2018).
Non è stata ritrovata alcuna interazione tra la dieta seguita e il profilo genetico (P = 0,20), né tra la dieta e la secrezione di insulina (P = 0,47) (stessa fonte).
Un lavoro retrospettivo precedente aveva osservato una differenza di 6 kg contro 2 kg a seconda dell’abbinamento delle partecipanti a un genotipo. DIETFITS è stato concepito per testare questa ipotesi in modo prospettico; non l’ha confermata (stessa fonte).
Questi due marcatori non hanno permesso di identificare quale dieta fosse adatta a chi, notano gli autori (stessa fonte).
L’aderenza nel tempo
La meta-analisi del 2014 lega la sua raccomandazione a un criterio semplice: proporre la dieta che il paziente riuscirà a seguire (Johnston et al., 2014).
Una seconda meta-analisi, su 27 studi, quantifica l’aderenza ai programmi di perdita di peso. Il tasso medio si attesta al 60,5 %, e diminuisce con la durata: 69,9 % per i programmi inferiori a 12 mesi, 53,0 % per quelli da un anno e più (Lemstra et al., Patient Preference and Adherence, 2016).
Due leve migliorano questi tassi, di un fattore 1,65 per l’accompagnamento delle sessioni, di 1,29 per il sostegno sociale (stessa fonte).
La durata resta il punto sensibile dopo la fine dei programmi: una rassegna di Hall e Kahan riporta che, in una meta-analisi di 29 studi, più della metà del peso perso viene ripresa in due anni, e più dell’80 % in cinque anni (Hall e Kahan, Medical Clinics of North America, 2018).
Obesità e disturbi alimentari: il seguito professionale
Gli studi descritti qui riguardavano adulti senza diabete (Gardner et al., 2018). Altre situazioni richiedono un seguito medico che questi protocolli non affrontano.
L’obesità è classificata dall’Organizzazione mondiale della sanità (WHO) come malattia cronica e ricorrente; nel 2022, 890 milioni di adulti vivevano con l’obesità (WHO, 2025).
In una persona che vive con l’obesità, una perdita dal 5 % al 10 % del peso diminuisce il rischio di comparsa del diabete di tipo 2 (HAS, 2011).
In Francia, la Haute Autorité de Santé (HAS) chiede che il sovrappeso e l’obesità siano presi in carico dal medico di primo livello, in un seguito programmato (HAS, 2011). Mette anche in guardia contro le diete successive, le cui oscillazioni di peso possono essere pericolose per la salute (stessa fonte).
I disturbi del comportamento alimentare, anoressia mentale o bulimia, sono di competenza di professionisti sanitari formati su questi disturbi (Assurance Maladie, 2026).
Nulla in questi risultati sostituisce la valutazione di una situazione individuale, che spetta a un professionista sanitario (HAS, 2011 ; WHO, 2025).